La Saône-et-Loire est le département le plus peuplé de la région de Bourgogne, avec 544602 habitants au recensement de 1999.

D’une superficie de 8575 km2, elle compte 5 arrondissements, 57 cantons et 574 communes.

Contrairement à sa voisine de Côte-d’Or, sa population est regroupée dans des centres urbains importants tels que Mâcon (la chef-lieu de département), Chalon-sur-Saône, Le Creusot - Montchanin - Montceau-les-Mines, Autun, etc.

Pays d’élevage (le Charolais), de vigne (côte chalonnaise et côte mâconnaise), la Saône-et-Loire est quand même avant tout une région fortement industrialisée, puisque environ les deux cinquièmes de la population active travaillent dans l’industrie.